El convenio arbitral: la diferencia entre resolver un conflicto o vivir con él años

Una cláusula arbitral bien redactada puede determinar si una disputa empresarial se resuelve de forma eficiente o se convierte en un litigio prolongado.

Por: Rodrigo Freitas Cabanillas ^[1]

Cuando las empresas firman un contrato, casi nunca piensan en el conflicto; sin embargo, decidir desde el inicio cómo se resolverá puede marcar la diferencia entre una disputa manejable y un litigio que dure años.

Normalmente, las partes contratan pensando en el negocio que desean desarrollar y en que el proyecto avanzará conforme a lo previsto, cumplirá sus objetivos y los pagos llegarán según lo acordado; pero, en la práctica, controversias como retrasos en entregas, discrepancias sobre pagos o diferencias en la interpretación del contrato forman parte de la vida empresarial. Por ello, la verdadera pregunta no es si surgirá un conflicto, sino cómo se resolverá cuando aparezca.

Aquí es donde entra en juego el convenio arbitral, reconocido en el Perú por el DL N.º 1071, mediante el cual las partes deciden que las disputas derivadas de su contrato se resuelvan mediante arbitraje y no ante el Poder Judicial; en otras palabras, es la cláusula que definirá cómo se encauzará una eventual desavenencia.

La doctrina especializada ha destacado que el arbitraje ofrece ventajas relevantes en el ámbito contractual, entre ellas la neutralidad del tribunal, la posibilidad de ejecutar el laudo internacionalmente, la opción de contar con árbitros especializados y un procedimiento más flexible que el judicial (Blackaby et al., 2020), rasgos que explican su creciente uso en disputas empresariales y comerciales.

En contraste, el litigio judicial suele llevar la controversia ante un juez que, primero, tiene una elevada carga procesal y que, además, muchas veces no cuenta con una especialización en el tipo de negocio que se discute. Y la verdad es que no se trata de un problema del juez, sino del propio sistema. Por eso los procesos suelen extenderse durante años, con múltiples recursos y etapas que terminan alargando el conflicto y generando mayores costos e incertidumbre para las empresas.

Diversos estudios sobre arbitraje en América Latina muestran algo interesante: Perú se encuentra entre los países con más arbitrajes en la región. Y no es casualidad. Muchos de estos casos se resuelven entre uno y dos años, sobre todo en sectores como comercio, construcción e infraestructura. Esto explica por qué el arbitraje se ha vuelto cada vez más importante en contratos empresariales complejos (CIAR Global, 2021).

Un ejemplo frecuente se encuentra en los contratos de construcción. Durante la ejecución de una obra pueden surgir discrepancias sobre ampliaciones de plazo o mayores costos y, si el contrato contiene un convenio arbitral claro, el conflicto podrá someterse a un tribunal especializado capaz de analizar informes técnicos y emitir una decisión en un plazo razonable.

En cambio, cuando la cláusula arbitral no existe o ha sido redactada deficientemente, la controversia puede derivar primero en una discusión innecesaria sobre la vía competente y luego en un proceso judicial prolongado, lo que muestra que el problema no es solo optar por el arbitraje, sino pactarlo correctamente desde el inicio.

Por ello, resulta fundamental redactar adecuadamente el convenio arbitral, considerando aspectos como la institución arbitral, el número de árbitros o la sede del arbitraje; pues aunque al momento de contratar puedan parecer detalles menores, se vuelven decisivos cuando surge la controversia, motivo por el cual suelen incluirse dentro de las denominadas midnight clauses.

Al final, el convenio arbitral no es un simple término contractual, sino la cláusula que define cómo se resolverán los conflictos cuando el negocio deja de ser un acuerdo; por eso, en el mundo empresarial, la experiencia confirma que los contratos se firman pensando en el negocio, pero las buenas cláusulas se agradecen cuando llega el primer conflicto.

Bibliografía

Blackaby, N., Partasides, C., Redfern, A., & Hunter, M. (2020). Redfern y Hunter
sobre arbitraje internacional. Pontania Editores.

CIAR Global. (2021). Los números del arbitraje en América Latina: Informe CLA
2020. https://ciarglobal.com/arbitraje-en-america-latina-los-numeros-del-arbitraje- en-america-latina/

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[1] Árbitro y Profesor universitario del curso de Arbitraje y Contratación Pública en la Universidad Científica del Sur.